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Geo/ L’aventure du canal de Suez, un axe stratégique mondial

Enrapprochantl 'Europe de l'Océanindien et du Pacifique, le canal de Suez a permis de développer le commerce mondialmais a aussiétédurant plus d’un siècle le théâtre de nombreuses tensions et objet de toutes les convoitises.

Le Canal de Suez estl'une des routes commerciales les plus fréquentées du monde, sans cesseagrandie et moderniséedepuis son inauguration en 1869. Il concentre environ 10% du commerce maritime international, selon les experts.Un premier canal reliant le golfe de Suez et le delta du Nil a existé du temps des pharaonsmaisil a étéabandonné car trop coûteux à désensabler. En 1854, SaïdPacha, devenu vice-roid'Egypte, donneune nouvelle impulsion au projet, ensignantune concession de 99 ans à l'entrepreneur et diplomatefrançais Ferdinand de Lesseps qui fonde la Compagnie de Suez, ancêtre du géanténergétiquefrançaisEngie.

Le projet, qui vise à reliermers Rouge et Méditerranée, nécessite dix ans de travaux (1859-1869) et mobilise un million d'Egyptiens. Des dizaines de milliersd'entreeuxsontmorts pendant cechantiertitanesque, d'après des experts. Le 17 novembre 1869, le canal estinauguré avec fasteenprésence de
l'impératrice des FrançaisEugénie, épouse de Napoléon III. Long de 164 km, il fait huitmètres de profondeur, permettant le passage de bateaux jusqu'à 5.000 tonnes et 22 pieds de tirantd'eau (6,7 mètres, profondeur de la partieimmergée), qui constituaient à l'époquel'essentiel de la flottemondiale, selon la sociétégestionnaire du canal.